척추관 협착증의 증상, 원인, 치료, 예방, 합병증 등 주요 핵심 총정리
허리 통증과 다리 저림으로 걷기가 힘들다면? 당신의 허리가 보내는 경고, 척추관 협착증을 확인하세요!
허리 통증과 함께 엉덩이부터 다리까지 저리고 아파 오래 걷기가 힘드시나요? 쪼그려 앉거나 허리를 구부리면 잠시 통증이 줄어든다면 척추관 협착증(Spinal Stenosis)일 가능성이 높습니다. 척추관 협착증은 척추 내부의 신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 신경을 압박해 다양한 증상을 유발하는 질환입니다. 조기에 진단하고 적절히 관리하면 충분히 개선될 수 있습니다. 지금부터 척추관 협착증의 증상, 진단, 원인, 치료, 예방 및 합병증에 대해 알아보고, 고통 없는 활기찬 움직임을 되찾으세요!
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1. 척추관 협착증이란 무엇일까요? : 좁아진 척추관이 신경을 압박하는 질환
척추관 협착증 : 뇌에서부터 시작되어 허리까지 이어지는 신경다발이 지나가는 통로인 '척추관'이 다양한 원인에 의해 좁아지면서, 그 안에 있는 신경을 압박하여 허리 통증과 다리 저림, 보행 장애 등 여러 신경학적 증상을 유발하는 질환입니다. 주로 퇴행성 변화로 인해 발생하는 경우가 많아 50대 이후에 흔하게 발생하며, 목(경추)에서 허리(요추)에 이르기까지 척추의 어느 부위에서든 발생할 수 있지만, 특히 요추 부위에서 많이 발생합니다.
2. 척추관 협착증의 주요 증상 : 오래 걷기 힘든 허리와 다리의 경고 신호
척추관 협착증의 증상은 허리 통증과 함께 다리로 뻗어 나가는 신경학적 증상이 특징입니다. 특히 디스크(추간판 탈출증)와는 증상 양상이 조금 다릅니다.
- 허리 통증 : 허리 통증이 주로 나타나지만, 허리디스크에 비해 통증이 그리 심하지 않은 경우가 많습니다.
- 신경성 파행 :
- 주요 특징 : 허리 통증과 함께 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 저리고 시리거나 당기는 듯한 통증이 나타납니다.
- 악화 요인 : 오래 서 있거나 걸으면 증상이 심해져 보행에 장애가 발생합니다. (걸을 때 다리가 마비되거나 힘이 빠지는 느낌)
- 완화 요인 : 쪼그려 앉거나 허리를 앞으로 구부리면 좁아진 척추관이 일시적으로 넓어져 신경 압박이 줄어들면서 통증이 완화됩니다. (간헐적 파행)
- 다리 감각 이상 : 다리 부위에 찌릿하거나 화끈거리는 느낌, 혹은 무감각한 증상이 나타날 수 있습니다.
- 다리 근력 저하 : 진행된 경우 다리에 힘이 빠져 다리를 끌거나 넘어지는 경우가 발생할 수 있습니다.
- 밤에 다리 저림 : 누워있을 때도 다리가 저리고 아파 숙면에 방해가 되기도 합니다.
※ 허리디스크는 허리를 뒤로 젖히거나 펼 때 통증이 심해지고, 척추관 협착증은 허리를 구부릴 때 증상이 호전되는 경향을 보입니다.
3. 척추관 협착증 진단 방법 : 좁아진 신경 통로를 확인하기
척추관 협착증은 환자의 증상, 신체 검진, 그리고 정밀 영상 검사를 통해 정확하게 진단합니다. 신경외과 또는 정형외과 전문의의 진료가 필요합니다.
- 문진 및 신체 검진 : 환자의 허리 통증 양상, 신경성 파행의 정도(얼마나 걸을 수 있는지), 다리 저림 및 감각 이상 유무, 과거 병력 등을 자세히 확인합니다. 다리 근력 검사, 감각 검사 등 신경학적 검사를 시행합니다.
- X-ray (방사선 검사) : 척추의 퇴행성 변화, 척추 전방 전위증 등 척추 불안정성 여부를 확인하는 데 도움을 줍니다. 척추관의 간접적인 협착 정도를 추정할 수 있습니다.
- MRI (자기공명영상) : 척추관 협착증을 진단하는 가장 중요한 검사입니다. 척추관이 좁아진 정도, 신경 압박의 위치와 정도, 황색 인대 비후, 추간판(디스크)의 변성 등을 가장 정확하게 확인할 수 있습니다.
- CT (컴퓨터 단층 촬영) : 척추관 협착의 원인이 되는 뼈의 변화(골극 형성, 후관절 비후 등)를 평가하는 데 유용하며, MRI를 찍기 어려운 환자에게 시행합니다.
- 근전도 검사 (Electromyography, EMG) : 다리 저림이나 마비 증상이 다른 원인(말초신경병증 등)에 의한 것인지 감별하고, 신경 손상 정도를 평가하는 데 사용될 수 있습니다.
4. 척추관 협착증의 주요 원인 : 누가 내 척추관을 좁게 만들까?
척추관 협착증은 주로 퇴행성 변화로 인해 발생하는 경우가 많으며, 여러 구조물들이 복합적으로 척추관을 좁게 만듭니다.
- 척추의 퇴행성 변화 :
- 추간판(디스크)의 퇴행성 변화 : 나이가 들면서 추간판이 수분을 잃고 납작해지면서 척추간 공간이 좁아지고, 디스크가 뒤로 밀려 나와 척추관을 압박할 수 있습니다.
- 황색 인대 비후 : 척추뼈 후방에 위치한 황색 인대가 두꺼워지고 탄력을 잃으면서 척추관 안으로 말려 들어가 신경을 압박합니다.
- 후관절 비대 및 골극 형성 : 척추뼈를 이어주는 후관절이 퇴행성 변화로 커지고(비대), 관절 주변에 뼈가 웃자라(골극 형성) 척추관을 좁힙니다.
- 선천적 요인 : 태어날 때부터 척추관 자체가 좁게 태어난 경우입니다. 이런 경우 젊은 나이에도 증상이 나타날 수 있습니다.
- 척추 외상 또는 수술 : 과거 척추에 외상을 입었거나 척추 수술 후 합병증으로 척추관이 좁아질 수 있습니다.
- 척추 전방 전위증 : 척추뼈가 앞뒤로 어긋나면서 척추관을 좁히는 경우입니다.
5. 척추관 협착증의 합병증 : 방치하면 더 큰 통증과 신경 손상
척추관 협착증을 방치하거나 적절히 치료하지 않을 경우, 단순히 허리 통증을 넘어 심각한 신경 손상과 영구적인 기능 저하로 이어질 수 있습니다.
- 만성적인 보행 장애 : 다리 통증과 저림이 심해져 걷는 거리가 점차 줄어들고, 결국에는 일상적인 보행조차 불가능해질 수 있습니다.
- 하반신 마비 또는 근력 저하 : 신경 압박이 심해지고 장기화되면 다리 근력이 약해져 하반신 마비나 부분 마비가 발생할 수 있습니다. 이는 영구적인 손상으로 이어질 위험이 있습니다.
- 감각 소실 : 다리, 엉덩이, 회음부 등 신경이 압박되는 부위의 감각이 둔해지거나 완전히 소실될 수 있습니다.
- 대소변 장애 (마미총 증후군) : 가장 심각한 합병증 중 하나입니다. 방광과 직장 기능을 담당하는 신경(마미총 신경)이 심하게 압박받아 대소변 조절이 안 되는 상태로, 즉각적인 응급 수술이 필요합니다.
- 삶의 질 저하 : 지속적인 통증과 보행 장애로 인해 일상생활이 어려워지고, 신체 활동 감소로 인해 우울감 등 심리적인 문제로 이어질 수 있습니다.
6. 척추관 협착증 치료 및 예방 : 다시 걷는 즐거움을 위한 관리
척추관 협착증의 치료는 증상의 정도, 신경 압박의 심각도, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 비수술적 치료를 우선으로 하며, 필요시 수술을 고려할 수 있습니다. 꾸준한 예방과 관리가 중요합니다.
6.1. 비수술적 치료 : (증상 완화 및 진행 지연)
- 약물 치료 : 통증 및 염증 완화를 위해 소염진통제, 근육 이완제, 신경병성 통증 약물 등을 사용합니다.
- 물리 치료 : 허리 근육을 강화하고 유연성을 높이는 스트레칭, 자세 교정, 온열 요법, 전기 자극 치료 등을 시행합니다.
- 신경 차단술 (주사 치료) : 통증을 유발하는 신경 주변에 스테로이드와 국소 마취제를 주사하여 염증을 가라앉히고 통증을 완화합니다.
- 도수 치료 및 운동 치료 : 전문 치료사의 도움을 받아 척추 주변 근육을 이완시키고 강화하는 운동을 통해 통증을 줄이고 기능을 회복합니다.
- 척추 감압 치료 : 척추를 견인하여 척추관의 압력을 줄여주는 치료법입니다.
6.2. 수술적 치료 : (비수술 치료 효과가 없거나 증상이 심각할 때)
보존적 치료에도 불구하고 증상 호전이 없거나, 마비가 진행되거나, 대소변 장애와 같은 심각한 신경학적 이상이 동반될 경우 수술을 고려합니다.
- 감압술 (신경 압박 해제술) : 척추관을 좁히는 뼈, 인대 등 조직을 제거하여 신경 압박을 해소하는 수술입니다. (예: 척추 후궁 절제술, 미세 현미경 감압술)
- 척추 유합술 : 신경 압박 해제 후 척추 불안정성이 예상되거나 동반될 경우, 척추뼈를 나사못 등으로 고정하여 안정화시키는 수술입니다.
6.3. 척추관 협착증 예방 및 생활 습관 관리 : 나의 척추를 지키는 습관!
- 올바른 자세 유지 : 장시간 앉거나 서 있을 때 바른 자세를 유지하고, 허리에 무리가 가지 않도록 의식적으로 노력합니다.
- 규칙적인 운동 : 복근과 등 근육을 강화하는 코어 운동(걷기, 수영 등)은 척추를 지지하는 데 중요합니다. 허리에 무리가 가는 과도한 운동이나 척추를 뒤로 젖히는 동작은 피합니다.
- 적정 체중 유지 : 과체중이나 비만은 척추에 가해지는 부담을 증가시키므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
- 허리 보호 : 무거운 물건을 들 때는 허리가 아닌 다리 힘을 이용하고, 허리 보호대를 착용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
- 충분한 휴식 : 허리에 부담이 가지 않도록 중간중간 휴식을 취하고, 푹신한 매트리스보다는 다소 단단한 매트리스를 사용합니다.
- 금연 : 흡연은 척추 퇴행을 가속화시키므로 금연하는 것이 중요합니다.
- 정기적인 검진 : 허리 통증이나 다리 저림 등 이상 증상이 있다면 조기에 전문의를 찾아 진단받고 관리합니다.
척추관 협착증은 퇴행성 변화로 인한 자연스러운 현상이지만, 조기에 정확한 진단을 받고 꾸준한 관리와 치료를 병행한다면 통증을 완화하고 삶의 질을 충분히 유지할 수 있습니다. 허리 통증과 다리 저림이 반복된다면 방치하지 말고 전문의와 상담하여 걷는 즐거움을 되찾으세요! 로망님의 건강한 삶을 응원합니다!
[주의] 이 글은 일반적인 건강 정보를 담고 있으며, 개인의 전문적인 진단, 치료, 처방을 대체할 수 없습니다. 척추관 협착증 증상이 의심되거나 건강에 이상이 있다면, 즉시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 개별 맞춤형 치료 계획을 수립해야 합니다.
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